Важнейшей стороной обеспечения информационной безопасности является определение и классификация угроз. Угрозы нарушителей в организации — это некая совокупность факторов и условий, которые создают опасность в отношении защищаемой информации. Для того чтобы определить угрозы, от которых необходимо обезопасить информацию, нужно определить объекты защиты. Ведь информация — это некоторые данные, носителями которых могут быть как материальные, так и нематериальные объекты. К примеру, носителями конфиденциальной информации могут быть документы, технические средства обработки и хранения информации и даже люди. Документационными носителями информации могут быть проекты, бизнес-планы, техническая документация, контракты и договора, а также картотеки отдела кадров (персональные данные) и отдела по работе с клиентами. Отличительной их особенностью является зафиксированность данных на материальном объекте — бумаге.
Техническими средствами обработки и хранения информации являются персональные компьютеры, ноутбуки, серверы, сканеры, принтеры, а также съемные носители (переносные жесткие диски, флеш-карты, CD-диски, дискеты) и т.п. Информация в технических средствах хранится и обрабатывается в цифровом виде. Зачастую конфиденциальные данные отправляются через Интернет, например, по электронной почте. В сети они могут быть перехвачены злоумышленниками. Кроме того при работе компьютеров из-за их технических особенностей обрабатываемые данные преобразуются в электромагнитные излучения, распространяющиеся далеко за пределы помещения, которые также могут быть перехвачены и использованы в недобросовестных целях.